農事組合法人 霧島第一牧場　福島力
鹿児島県　霧島市
搾乳牛：210頭、乾乳牛：50頭、子牛：140頭
取材日：2025年11月28日

記者「福島さんがこの霧島第一牧場に就職されたきっかけについて教えていただけますか？最初から畜産を志されていたんでしょうか？」

福島さん「いえ、もともとは酪農に興味があったわけではないんです。40歳を迎えるにあたって、人生の後半を本気で取り組める仕事を探していたんです。前職を辞めた矢先にコロナが始まり、県外での就職も難しくなった中、両親の知人が営む牧場に声をかけてもらって手伝うようになりました。最初は軽い気持ちで行ったんですが、牛と接するうちにどんどん惹かれていって、気づけば後継者として本格的に働く決意をしていました。」


記者「そこから今の霧島第一牧場に移られた経緯はどういったものだったのでしょうか？」

福島さん「前の牧場で2年間働いていた時、濡れ子牛を引き取りに来た業者さんから『第一牧場に用事があるから一緒に行ってみないか』と誘われて、見学させてもらったのが始まりです。全てが新鮮でロボット搾乳なども初めて見る技術ばかり。どうしてもここで働きたいと思い、アポなしにもかかわらずその場で面接を申し込みました。結果的に採用され、今に至ります。酪農を深く学びたい、自分の中にある“牛と共に生きる”という思いをもっと追求したいという気持ちが強くなったんです。」


記者「“牛と共に生きる”という言葉が印象的ですね。その思いはどこから来ているんですか？」

福島さん「僕にとって“牛と共に生きる”っていうのは座右の銘でもあり、人生のテーマなんです。毎日牛たちと過ごし、観察し、少しの変化にも気づく。彼らの命と向き合いながら、生活の中に溶け込むような感覚が僕の理想です。一方で、複数人での作業や価値観の違いなど、チームで働くことの難しさも痛感しています。だからこそ、技術だけでなく人との協調性やコミュニケーションの重要さを第一牧場で強く学びました。」

記者「福島さんの酪農に対するこだわりについて教えてください。」

福島さん「僕のこだわりは『観察』ですね。霧島第一牧場で働きだした初日に、牛がパーラーで挟まってしまう事故が起きたんです。その時みんなでロープを使って救出したんですが、あの経験が観察の重要性を強く感じるきっかけでした。それ以降、僕は毎朝の見回りを欠かさずやっています。ちょっとした異変、水の出方やエサの減り方、牛の立ち方や目の輝きなど、小さなサインに早く気づけるかどうかが命を左右します。今では習慣になっていて、やらないと落ち着かないくらいです。」


記者「その“毎朝の見回り”を習慣にするって、簡単なことじゃないですよね。福島さんはどうしてそれを継続できているんでしょうか？」

福島さん「やっぱり一番は“目的が明確だから”だと思います。僕にとっては、生乳を届けるという使命があって、それがぶれてないから続けられるんです。ダイエットもそうですよね、ただ“痩せたい”だけじゃなく、“痩せた自分で何がしたいか”が見えてないと続かない。僕の場合は、“牛と共に生きる”という人生のテーマがあって、観察はその延長線上にある日課なんです。だからやらないと気持ちが悪い、くらいにまでなっています。」


記者「なるほど。では、その習慣を他のスタッフにも広げていくために、意識されていることはありますか？」

福島さん「人それぞれの“やる気スイッチ”が違うので、強制せずに、“なぜそれをやるのか”を一緒に考えるようにしています。たとえば若い子が担当の牛の出荷日を覚えていなかった時、ただ叱るんじゃなくて、“出荷に向けてどんな準備が必要だったっけ？”と問いかける。そうすることで、結果だけじゃなくて、過程に興味を持ってもらえるようになります。僕の知識や経験は財産ですが、それをただ教えるだけじゃ意味がない。自分で考えて動けるようになってほしいと思ってます。」


記者「福島さんの話からは、“目的意識”が常に根底にあるように感じますが、それでも時には心が折れそうになることもありますよね？」

福島さん「ありますよ、もちろん。でも僕には“後がない”という覚悟があるんです。離婚も経験して、40歳を機に“自分の人生を生き直す”と決めた。だからもう戻る場所もないし、この道しかないって思ってる。そういう意味では、マイナスが原動力になってる部分もありますね。人に勝ちたいとか、結果を出したいっていう気持ちもありますけど、結局は“自分が決めた道で生きていく”っていう意志が一番強いです。」

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記者「“自分で決めた道で生きる”という言葉に重みを感じます。最後に、これから畜産の世界を目指す若い世代に伝えたいことがあれば、お願いします。」

福島さん「動機は何でもいいと思います。“都会が合わない”でも、“動物が好き”でも。ただ、自分に“何かしらのテーマ”を課してほしい。抽象的でもいいから、“こういう人間でありたい”という思いがあれば、そこに向かって続けていけるはずです。そして、失敗してもいいから“自分で考える力”を育ててほしい。マニュアルに頼らず、目の前の命を自分の目で見て、自分の判断で動ける人が、やっぱり強いと思います。」

記者「福島さん、まずは“アソード”を導入したきっかけについて教えていただけますか？」

福島さん「正直、僕はネットとかSNSとかに疎くて、自分から情報を取りにいかないタイプなんですよ。だからアソードのことも全然知らなかったんです。でも営業の方が直接来てくれて、話を聞いて初めて存在を知りました。『そんなにいいものがあるのか？』と半信半疑ながらも、まずは試してみようと思って、今年の10月15日から導入を始めたのがきっかけですね。」


記者「実際に使ってみて、牛たちの変化や効果を感じられたことはありましたか？」

福島さん「ありましたね。まず、与える量は変えずに1ヶ月やってみたんですが、8〜9割の牛がちゃんと舐めてくれて、明らかに活力が出てきたのを感じました。季節要因もあるかもしれませんが、それだけでは説明できないくらい、毛並みが良くなったり、便の状態が安定したりと、目に見える変化があったんです。特にブラッシングをした時の手触りが変わったり、目の輝きが違うなと感じることも多くなりました。」


記者「他の添加剤と比べて、“アソード”ならではの特徴や違いはどういったところに感じましたか？」

福島さん「一番は“単体で与えても舐める”っていうところですね。他の添加剤だと飼料に混ぜて与えるのが普通ですが、アソードは単体でもしっかりと嗜好性が高くて、牛たちが自分から寄ってきて舐めてくれる。これはすごいと思いました。特に自然界にあるものに触れられない牛たちにとって、アソードの成分は本能的に“必要なもの”として感じているのかもしれませんね。」


記者「なるほど。他にも変化を感じられた点があれば教えてください。」

福島さん「例えばホルスタインの白い部分が茶色くくすんでいた牛が、気づいたら真っ白になってたんです。最初は気のせいかと思ったんですが、他にも同じような牛が何頭もいたので、“これは肝機能の改善なのでは？”と感じました。血流が良くなったり、体内の代謝が上がったのかもしれません。あと、下痢をしてもその原因がはっきり分かるようになってきましたね。“アソードを食べているのに下痢をしたということはコクシジウムかな？”とか、ストレス以外の別の要因の特定が早くなってきた気がします。」


記者「それは大きな変化ですね。哺育の現場でも効果を実感されていますか？」

福島さん「めちゃくちゃ感じてます。特に哺育牛は育成のスタートを担う大事な時期。体調不良やちょっとした不調も見逃せません。でもアソードを与えてからは、全体的に元気な子が多くなって、毎日のチェックが楽になりました。夕方の見回りでも“少し下痢気味だけど元気だな”っていう子が増えて、スタッフも管理しやすくなってます。これって、ものすごくありがたいことなんですよ。」


記者「今後、アソードをどのように活用していきたいとお考えですか？」

福島さん「重曹の代わりに与えてみたり、自由に舐められるように設置したり、もっと実験的にやっていきたいですね。それと、1年間かけて1頭1頭に与えて、その成長記録を取ることで、説得力あるデータができると思うんです。せっかく良いものを使ってるんだから、ただ『いいかも？』で終わらせるんじゃなく、ちゃんと目的を持って続けたいですね。」


記者「最後に福島さんの座右の銘、“共に生きる”という言葉に込めた思いについて、改めて教えてください。」

福島さん「僕にとって“共に生きる”っていうのは、ただ牛と一緒に暮らしている、って意味じゃないんです。朝起きて顔を洗って、歯を磨いて、牛の様子を見る。飯を食ってまた牛を見る。牛と過ごすことが、完全に“生活の一部”になっているんですよ。昔出会った先輩農家がまさにそんな人で、「晴耕雨読」、晴れの日は畑を耕して、雨の日は家で道具の手入れをして、無理をしないけど、毎日牛と向き合ってた。その姿に惹かれて、自分もこうありたいと思ったんです。」


記者「なるほど。“労働”ではなく“日常”として牛と向き合うという感覚なんですね。」

福島さん「そうなんです。『8時間働いたから終わり』とか、『休日だから牛を見なくていい』って考え方ではない。牛も生き物ですから、365日ずっと変化しています。僕にとっては“仕事”じゃなくて、“共に生きてるパートナー”。だから、命に対しても、日々の積み重ねに対しても、常に正直でいたいんですよ。」


記者「若いスタッフや、これから酪農の世界に入ってくる人たちにも、その“共に生きる”という考え方を伝えていきたいですね。」

福島さん「はい。でも押しつけるつもりはありません。大切なのは、自分自身で“やりたい”と思えるかどうか。牛が好きでも嫌いでも、どんな理由でも構わない。ただ、“何のためにやっているのか”という目的を持ってほしいんです。僕も40歳を越えて、一から酪農を始めて。“もう後がない”っていう覚悟でこの道を選びました。そういう人間の言葉だからこそ、伝わることもあると思うんです。」


記者「“共に生きる”という座右の銘には、牛だけでなく、人との関わりや、自分の生き方そのものが込められているんですね。」

福島さん「まさにそうです。牛と共に生きる、人と共に生きる、自分の信念と共に生きる。全部つながってるんです。酪農はチーム戦です。僕ひとりでは何もできない。だから仲間とも、“同じ方向を見て働く”という意味で、共に生きていきたい。自分の理想を形にしていくためにも、そういう仲間が増えていく現場を作っていきたいですね。」

金ぐしは、単なる掃除用具ではなく、牛と人とのコミュニケーションを深める役割も果たします。特に子牛の頃から使用することで、人に慣れさせ、穏やかな性格を育む手助けになります。体を優しくなでながら声をかけることで、牛は安心感を覚え、次第に人を信頼するようになります。使い方次第で牛の行動にも良い影響を与え、安全で快適な飼育環境づくりに貢献しています。技術以上に、愛情と習慣が重要とされるこの道具は、酪農における人と牛の絆を深める大切なアイテムです。

牛の健康と嗜好性を両立させた添加剤「アソード」は、単体でも牛が自ら舐めたがる高い魅力を持ち、導入後すぐに毛艶や便の状態、目の輝きなど目に見える変化を実感できます。自然界のミネラルに近い成分構成が、牛の本能的な必要性に応えることで、特に哺育期の健康管理が格段にしやすくなります。また、肝機能や代謝の改善が見られるなど、体内バランスへの好影響も期待できる製品です。使用量の工夫や継続的な観察により、より効果的な運用が可能になります。

Writer_T.Shimomuro

記者「藤野さんが酪農を始められたきっかけについて教えていただけますか？」

藤野さん「私は酪農の2代目で、もともとは父の代から始めた牧場でした。兄が後を継いでいたんですが、兄が離農することになって、そのタイミングで私が後を引き継ぐことになりました。実は小さい頃から牛が大好きで、牛と関わる仕事がしたくてたまらなかったんです。父の働く姿を見て、自然とこの道に入りました。」


記者「兄弟で一緒に始められたんですか？」

藤野さん「はい、22歳くらいの時に兄から引き継ぎ、双子の弟と一緒に牧場を運営し始めました。それから10年以上、弟と力を合わせてやってきました。牛が好きという気持ちが根っこにあったので、大変なこともありましたが、二人で協力して乗り越えてきましたね。」


記者「牛舎についても大きな決断をされたと聞きましたが、その経緯はどういったものでしたか？」

藤野さん「最初はフリーバーンだけでやってたんですが、牛によっては合わない個体もいると感じたんです。ストレスになる牛もいれば、逆に自由な方が合う牛もいる。それで『だったら両方用意しよう』と決めて、繋ぎ牛舎とフリーバーンの両方を設置しました。結果として、牛の個性に合わせた飼養ができるようになり、良かったと感じています。」


記者「牛をよく観察することが大事なんですね。」

藤野さん「はい、牛が好きだからこそ、一頭一頭の性格をよく見ています。連動スタンチョンに入らない牛は、実は親兄弟も同じ性質だったりするんです。そういう場合は繋ぎで飼う方がいい。牛にとって一番良い環境を考えて、個体に合わせた管理をしています。」


記者「分娩後の子牛のケアについても、特に気を配っていると伺いました。」

藤野さん「分娩は酪農家にとって最低限やる仕事かつ最大の重要な仕事ですから、9割以上は立ち会って、清潔な環境でしっかりケアしています。生まれた後は必ず初乳を与え、さらに乳酸菌製剤を口の中に入れて、体内環境を整えるようにしています。雑菌に感染する前に乳酸菌で満たしてあげるのが基本です。」


記者「なるほど、そこまで考えられているんですね。他にも特別に行っていることはありますか？」

藤野さん「生まれたばかりの子牛には、必要に応じて酸素吸入もしています。ぐったりしている子には本当に効果がありますし、元気な子にもやっておくことでリスクを減らしています。とにかく、生まれた命を大切にすることが、酪農家として一番大事だと思っています。」


記者「ゲノム検査についても積極的に取り組んでいるとお聞きしました。その狙いは？」

藤野さん「ゲノム検査は、牛の体質や病気への強さ、気質をデータで把握して、次の改良に生かすためのものです。100年後も変わらず求められる『乳が出て、成分が良く、病気に強い、性格が穏やか』という理想の牛づくりに向けて、足りない部分を明確にして改良しています。」


記者「難しそうなイメージですが、どうやって学んでこられたんですか？」

藤野さん「最初はゲノムの説明書きをよく読んで、わからないところは授精師さんに相談したり、現場での気づきを共有したりして、少しずつ理解を深めてきました。地道なやり取りの中で、お互いの知識も高め合っていけるんですよね。」

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記者「全ての牛のゲノム情報を覚えているんですか？」

藤野さん「はい、大体は覚えています。200頭ぐらいなら中学や高校の同級生を覚える感覚と同じで、誰でもできると思いますよ。その牛の個性をしっかり把握することで、ゲノムの結果と結びつけて、より良い飼養管理につなげています。」

記者「藤野さんが自分の牛に点数をつけるとしたら、何点をつけますか？」

藤野さん「そうですね、80点くらいでしょうか。僕の考えでは、100点満点っていうのはないと思っていて、目指すのは全体のバランスです。乳量だけ突出しててもダメだし、繁殖成績や乳成分が落ちては意味がない。逆に餌代を極端に抑えて乳量が出ないのも違う。だから、乳量・成分・繁殖の3つが総合的に80点なら合格だと考えてやっています。」


記者「なるほど。では、今の状態がバランス的にちょうど良いと感じているんですね？」

藤野さん「はい。完璧を求めて100点を目指すというよりは、今の80点が持続可能で、牧場としても安定していると感じています。あくまで現場に合ったバランスを大事にしているので、現状維持でしっかり結果を出し続けることが自分のスタンスですね。」


記者「おすすめのアイテムや道具があれば教えてください。」

藤野さん「ゲノム検査をしている人向けになりますが、『eGプラス』というアプリがおすすめです。スマホで自分の牛の検査結果が見れて、全国や九州内でどの位置にいるかが一目で分かるんです。これで『うちの牛はここが強い、ここが弱い』って確認できるので、ゲーム感覚で楽しみながらゲノム検査に慣れていけるんじゃないかと思っています。」


記者「ゲノム検査の中で特に注目している指標はありますか？」

藤野さん「やっぱり一番は繁殖成績と乳房炎耐性ですね。いくら乳量が多くても、乳房炎で出荷できない乳を出すようでは意味がない。実際に苦労した経験があるので、そこは特に重視しています。乳房炎が出にくい牛を作ることに力を入れて、全量出荷できる牛群を目指して改良を進めています。」


記者「ゲノム改良でそんなに変化は起きるものなのでしょうか？」

藤野さん「はい。乳房炎耐性が強い系統の牛を重ねていくことで、明らかに発症しにくくなってきたと感じています。特に若い牛ほどその傾向が強くて、掛け合わせによる効果を実感しています。これからもその方向で改良を重ねていきたいですね。」

記者「藤野さんの師匠や目標にしている方について教えてください。」

藤野さん「19歳の時に北海道で1～2年修行したんですが、その時の親方、大塚さんが最初の師匠です。牧場は日本記録級の乳量を出す“搾り屋”で、牛の見方や管理の仕方を徹底的に教わりました。例えば、自給飼料を作るなら市販品では手に入らない品質を目指せとか、本当に牛を見る目を鍛えてもらったと思っています。今でもその時の教えが自分の土台になっています。」


記者「他にも心の師匠とされる方がいらっしゃると伺いました。」

藤野さん「30代で出会った井出さんという方です。元は製薬会社のエリートだったんですが、35歳で退職し、酪農を始められた異色の経歴の方です。理論を現場で試し、自分で納得するまで突き詰めるという姿勢に大きな影響を受けました。酪農は感覚だけでなく、理論も必要だと教えてくれた存在で、今でも言葉を時々思い出します。」


記者「酪農家としての心構えなど藤野さんが学んだことを教えていただけますか？」

藤野さん「酪農はシビアな面も多いですが、だからこそ冷静に考えて、感情に流されず、でも熱意は持って向き合う姿勢の大切さを教わりました。今の時代、アニマルウェルフェアの考え方なども含め、多面的に物事を見ることの重要性を教えてくれたと思っています。」


記者「では最後に、藤野さんの座右の銘を教えてください。」

藤野さん「『人事を尽くして天命を待つ』です。酪農に限らず、法に触れず、人に迷惑をかけない範囲なら、どんな挑戦もやっていいと思っています。牛にとって何が最善か、どう利益が生まれるかを考え抜き、自分の持てる全てをぶつけたい。それでもう手が尽きた時は、あとは天命に任せるだけです。」


記者「F1の肥育も行っているとお聞きしましたが、その取り組みもその考えからなのでしょうか？」

藤野さん「そうですね。F1は酪農家が生み出せる唯一の肉牛ですから、最初から最後まで責任を持ちたいし、母牛で味がどう違うのかも自分で確かめたい。そうして、世の中で一番おいしいと思える肉を作りたいんです。それもまた、自分にできることをやり切るという精神に通じています。」


記者「牛を通じてご自身の成長も大事にされているんですね。」

藤野さん「どれだけ成熟できるかを自分のテーマにしています。うまくいくこともあれば失敗もある。でも最後に“やり切った”と思えれば、それでいい。だからこそ、今やれることを全力でやる。それが僕の酪農に向き合う姿勢です。」

『eGプラス』は、ゲノム検査を活用する酪農家におすすめのスマホアプリです。自分の牛の検査結果を手軽に確認でき、全国・地域内での成績も一目で分かります。特に「どの能力が強い・弱いか」を視覚的に把握できるため、ゲノム検査のデータを楽しみながら活用できます。ゲーム感覚で分析を進められるのも魅力で、検査結果を育種改良に役立てたい方にぴったりのツールです。

Writer_T.Shimomuro

記者「弓削さんの牧場では、どんなこだわりを持って牛を飼育されていますか？」

弓削さん「うちは乳量だけに依存せず、牛の状態とボディコンディションスコア（BCS）を見ながら餌の量を決める“個体ごとの細やかな管理”に特に力を入れています。つなぎ牛舎で飼っているので、牛の食欲が落ちていたり、食べ残しがあったりするとすぐに気付くことができるんです。気になる牛は獣医さんにも相談して、体調の変化を早めに察知します。餌の量もその都度調整して、牛が太り過ぎず、BCSが適正になるよう心がけています。これが結果的に健康な乾乳のケアにつながっているんですよ。」

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記者「健康的な牛を育成するためには、餌の質や管理はとても大切ですね。」

弓削さん「はい、まさにそうですね。就農したばかりの頃、何頭か牛を倒してしまったことがあったんです。その共通点は、どの牛も太り過ぎていたことでした。それが自分の管理ミスだと気づいてからは、しっかりと餌を調整して太らせすぎないように意識しました。その結果、牛が倒れることも減ったんです。だから餌の管理は本当に大切だと思っています。」


記者「他にこだわっているケアの部分はありますか？」

弓削さん「分娩後のケアには特に気をつけています。分娩直後には、カルシウム剤のカルチャージやキャップマン、ビタミン剤のビタラップを与えています。もし食いが悪かったりしたらプロピレングリコールも使います。特に3産目以降の牛は立てなくなるリスクが高いので、血液検査をしてカルシウムやリンの数値を確認し、不安があれば獣医さんに相談してケアするようにしています。」


記者「分娩後のケアがしっかりしていると、牛の健康や乳量にもつながるんですね。絞り方にも工夫があるのでしょうか？」

弓削さん「はい、分娩後すぐに一気に絞ると、カルシウムが急に下がってしまうので危険です。だから最初は様子を見ながら少しずつ絞るようにしています。乳房炎にも注意しつつ、牛の体調を見ながら量を加減するんです。これも、牛に無理をさせず健康を守るための工夫ですね。」


記者「コスト管理などは、どのようにされていますか？」

弓削さん「うちは飼料粕を積極的に利用しています。飼料粕は安価なのに、エネルギーやタンパク、ミネラルがしっかり摂れるんですよ。特に醤油粕や焼酎粕を使っていて、ビートパルプに混ぜて水と一緒にふやかして与えています。嗜好性も高くて、食いつきがいいんです。周りの農家さんではあまり使っていないようですが、うちでは飼料と濃厚飼料の中間のような、「いいとこ取り」の大事な飼料になっています。」

記者「もし自分の牛に点数をつけるとしたら、何点をつけますか？」

弓削さん「年中同じ牛舎で、暑い日も寒い日も頑張ってくれているので、本当は気持ち的には100点をつけてあげたいです。でも現実には、夏場の乳量低下や食欲の落ち込みもあって、まだまだ伸びしろがあると考えています。だから80点ですね。逆に言えば、残りの20点分は伸ばせる可能性があるということなので、これからもいろいろ工夫して100点を目指していきたいと思っています。」​


記者「100点に近づけるためには、具体的にどんなことが必要だと思いますか？」

弓削さん「まずは暑熱対策です。うちは扇風機の台数や位置、風向き、風の強さを細かく調整して、牛が少しでも快適に過ごせる環境を作ろうとしています。風が当たっていない場所では餌食いも落ちるので、先日も風向きを変えて対応しました。牛のストレスを減らせば、夏場のパフォーマンスも少しずつ上がってくるんじゃないかと期待しています。」


記者「他にも、暑熱対策以外で取り組んでいることや使っているものはありますか？」

弓削さん「分娩前後のケアも重要なので、最近は中国ベントナイト鉱業の『乳デールチューベン』というバイパスサプリを取り入れています。このサプリは、分娩前後の自然な立ち上がりや、牛本来の能力の発揮をサポートしてくれるもので、メチオニン、コリン、ナイアシン、ビタミンA・D・E群、ミネラルなどが含まれています。牛に無理をさせずに、回復をスムーズにし、次の発情や繁殖に向けた良い状態づくりに役立っていると感じています。分娩の前後約1か月間与えていて、これで分娩後に立てなくなるケースも減りました。繁殖成績の向上にもつながる可能性があるので、今後も継続して様子を見ていきたいですね。」


記者「おすすめのアイテムがあれば教えてください。」

弓削さん「自分が特におすすめしたいのは、株式会社ピュアラインのAPユニットです。この装置は、搾乳時のパルセーション制御に特許技術を活用していて、従来の一定真空圧ではなく、搾乳中に真空圧を牛の乳頭の状態に応じて自動調整してくれます。これにより乳頭にかかるストレスが大幅に軽減され、特に初産の牛や乳頭が敏感な牛でも嫌がらずにスムーズに搾乳できるんです。うちでは5年前に導入しましたが、それ以降、慢性的だった乳房炎の発生が明らかに減り、ペナルティもゼロ。ライナースリップ（空気の流入）も少なくなったので、結果的に乳頭組織の損傷リスクも下がっていると感じます。特に自分のように一人で搾乳を行う農家にとっては、牛に優しく、結果的に作業効率も上がる非常に頼れる装置ですね。」

記者「弓削さんが尊敬している人、師匠と呼べる方はどなたでしょうか？」

弓削さん「やっぱり祖父と父ですね。祖父は、今のように機械や設備が整っていない時代に、1から牛舎を作り上げた人で、その姿勢は本当に尊敬しています。父は、自衛隊を辞めて酪農の道に入り、怪我や体調不良でも休まず仕事に向かう姿を間近で見てきました。自分が酪農を魅力的な仕事だと思えるようになったのも、父の頑張る姿があったからだと思っています。」


記者「今も一緒に酪農をされているんですか？」

弓削さん「はい、今も一緒にやっています。祖父もまだ朝の牛洗いに参加してくれていて、本当に助かっています。毎朝、父と二人で牛を洗っていて、これがうちの牛がきれいで健康な理由の一つかもしれません。続けるのは大変ですが、これをやることで牛の状態が良くなっていると実感しているので、やめられないですね。祖父の代から続くこの習慣が、今の弓削牧場の成績につながっているのだと思います。」


記者「そうした家族の支えの中で、弓削さんご自身は今後どんな目標を持っておられるんですか？」

弓削さん「今は、無理に頭数を増やすよりも、今いる牛一頭一頭の質を高めていくことが大事だと考えています。共進会にも出場しているので、そうした場でも結果を出せる牛を育てたいです。経営面でも、突然の支出やリスクに備え、安定した経営を目指しています。得た利益は、家族や酪農仲間のために使い、周りを幸せにできるようにしたいという思いがあります。」


記者「最後に、弓削さんが大事にしている座右の銘は何でしょうか？」

弓削さん「『準備なくして成果なし』です。中学時代に野球部の監督に教わった言葉ですが、今でも心に残っています。日々の作業一つ一つに意味を持たせ、準備を怠らなければ結果はついてくると信じています。牛を洗ったり、餌管理を工夫したり、すべてが安定した経営につながる大切な準備です。酪農仲間とのイベント活動でも、事前の準備をしっかり行っているからこそ、成功できていると実感しています。」

株式会社ピュアラインの「APユニット」は、特許取得のパルセーション制御技術を採用した搾乳機用装置です。牛の乳頭の状態に応じて真空圧を自動調整し、従来の一定圧による負担を大幅に軽減。特に初産牛や敏感な牛でもストレスなくスムーズに搾乳でき、乳房炎の予防にも効果が期待できます。ライナースリップも抑えられるため、乳頭組織の損傷リスクが減少し、単独作業の農家にとっても安心で効率的な頼れる一台です。

Writer_T.Shimomuro

記者「宮﨑さんの牧場で、大切にしている“こだわり”について教えていただけますか？」

宮﨑さん「一番のこだわりは、外的要因に左右されない安定した経営です。昔、生産調整や飼料価格の高騰に振り回されて、経営が本当に大変だった時期がありました。たとえば、トウモロコシがバイオエタノールの影響で急騰したときや、最近では円安や戦争の影響もありました。そうした、自分たちではどうしようもない出来事に左右されるのではなく、自分の手で舵を取れる牧場づくりを目指してきました。」


記者「そのような安定経営を目指す中で、実際に取り組まれてきたことは何でしょうか？」

宮﨑さん「自給飼料の生産に力を入れてきました。今では約20町の面積で牧草を育てており、給与率でいうと約65%が自給飼料です。コロナ禍のときも輸入資材が軒並み1.8倍に値上がりしたのですが、うちはそれにそこまで大きく振り回されず、赤字も避けることができました。この時期に改めて自給の強さを実感しましたね。」


記者「加えて、6次産業化にも取り組まれていますよね？これも外的要因に左右されないための一環なのでしょうか？」

宮﨑さん「そうです。自分で作ったものを加工し、販売まで手がけることで、価格の変動や市場の影響を受けにくくできます。農家にとっては慣れない“商売”の世界でしたが、地元の商売人の方々に助けられ、少しずつ形にできています。商品に付加価値をつけて、自分たちで値段も決められるのは大きいですね。」


記者「娘の日向子さんは現在SNSの活用にも力を入れていると伺いましたがSNS運用について気を付けていることなどございますか？」

日向子さん「はい、今はソフトクリームのイベント出店を中心に移動販売しています。Instagramでは、牛を知らない人の気持ちに寄り添えるように言葉選びや写真の見せ方に気を配っています。苦労も多いですが、そこから出店の依頼が来たり、“応援したい”と言っていただけるのは本当にありがたいです。直接お客様とつながれる手段として、大きな意味を感じています。」

記者「お父様が今後目指す酪農の“世界観”というのはどんなものですか？」

宮﨑さん「そうですね…。あまり飾らずに言うと、地域の中でちゃんと循環していく酪農を目指したいと思ってます。たとえば牛乳という“原料”や堆肥などが地域の中で活用され、そこで得たお金もまた地域に還元される。そうやって地域の中で回っていくような仕組みをつくりたい。酪農って、ただ牛を育てているだけじゃなくて、地域に根を張って支え合う存在でありたいと思ってるんです。」


記者「お母様から見て、地域との循環という面で今取り組んでいることや、意識していることはありますか？」

宮﨑さん「はい。この地域は高齢化が進んでいて、農作業中にトラブルがあった時、よく助けを求められるんです。畜産農家って大型のトラクターやローダーなどの機械を持っているので、“田んぼに車が落ちたから助けて”とか“トラクター貸してくれんか”って声がよくかかります。そういう時に力になれるのが嬉しいし、“ありがとう、助かった”って言われると、やっててよかったなと思います。」


記者「酪農が堆肥や牛乳だけでなく、持っている機械までが地域の助けになっているというのは新しい視点ですね。」

宮﨑さん「そうですね。うちが中心ってほどじゃないかもしれませんが、何か困りごとがあった時に“ちょっと来ちゃらんか”って声をかけられる。それってやっぱり畜産が地域の中で存在感を持っている証拠だと思います。お礼に野菜もらったりもして、そうやって小さな地域経済みたいなものが自然とできてるんですよね。」


記者「おすすめのアイテムや道具などがあれば教えていただけますか？」

宮﨑さん「はい。おすすめは『ダイヤモンドVXPC』っていう添加剤です。ミルクに20〜30g混ぜて与えるんですけど、これを使い始めてから、下痢になる子牛が激減して、毛ヅヤも良くなりました。実際、業者さんから“宮﨑さんとこの牛なら買いたい”って声が出たり、インスタを見た方が“また出荷予定を教えてほしい”って連絡をくださったことも。少し高価ですが、それだけの効果はあります。モチベーションにもつながるし、ただ太らせるだけじゃなく、ちゃんと餌を食べて健康に育つように管理しています。」

記者「新規就農者の方に向けて、何か伝えたいメッセージはありますか？」

宮﨑さん「僕も最初は父と一緒に酪農を始めて、右も左も分からない状態でした。でも、親の言う通りにやるだけじゃ楽しくない。だから、自分でいろんな勉強会や講習会に参加して、多くの話を聞いてきました。正直、役に立つか分からないような場にも行ったけど、その中に必ず“自分に響く言葉”がある。自分の牛舎の中だけで完結しないことが大事で、たくさんの人と話して、考え方の幅を広げてほしいですね。」


記者「特に印象に残った講演などはありますか？」

宮﨑さん「あります。酪農を始めて間もない頃、長崎・諫早で開かれた酪農青年女性会議で聞いた、全酪連の丹羽さんという方の話が印象に残ってます。『酪農経営には4本の柱がある』と話されて、そのうちの2本をしっかり立てれば経営は回ると。乳量、自給飼料、死亡率、個体販売の4つですね。僕は特に自給飼料と死亡率ゼロに力を入れました。自分が動けば結果が出やすい分野ですから。あの講演が、酪農を前向きに捉えるきっかけになりました。」


記者「座右の銘のような、日々の行動指針となる言葉はありますか？」

宮﨑さん「『豊かさ』です。酪農だけじゃなくて、うまくいったことも失敗したことも、自分の“経験値”として積み上がっていく。それが豊かさにつながると信じてます。だから失敗も怖くないし、むしろ笑い話にできた方が面白い。そうやって人が集まってきたり、繋がったりすることが大事だと思ってます。」


記者「その“豊かさ”を目指して、今取り組まれていることがあれば教えてください。」

宮﨑さん「実は、地元の地域活性化協議会の会長をやっていて、若手を集めて“福吉商店”という地域商社を立ち上げました。果樹農家さんやキッチンカーの方、革細工職人や整体師など、いろんな職業の仲間たちと一緒に、地域にある資源──牛乳、海産物、果物、お米──を活かしてブランド化していこうとしています。その収益で雇用を生み出し、地域の経済を回すのが目標です。酪農を一産業として、地域全体の豊かさに貢献できたら嬉しいですね。」

子牛の健康維持に効果的な添加剤『ダイヤモンドVXPC』は、ミルクに20〜30g混ぜて与えるだけで、下痢の発生を大幅に減らし、毛ヅヤも良くなると好評です。導入後には「この牛なら買いたい」と業者からの評価も上がり、インスタを見た方から出荷予定の問い合わせが来ることも。価格はやや高めですが、それ以上の効果と満足感が得られ、飼育者のモチベーション向上にもつながります。

Writer_T.Shimomuro

記者「三小田さんの牧場では、特にどんな点にこだわって運営されていますか？」

三小田さん「うちは“長命連産”にこだわっています。これは父の代からの教えで、他の農家さんが平均3〜4産で終えるところを、私たちは5〜6産やります。中には最大で11産までいった牛もいますよ。ただ回数を増やせばいいというわけではなく、その牛の状態を見極めながら、大事に扱って回数を重ねていくのがうちのやり方です。」


記者「今は乳量を重視する農家さんも多いと思うのですが、その点についてはどうお考えですか？」

三小田さん「うちはむしろ乳量はあまり重視していません。牛に無理をさせてまで搾ると、寿命が短くなるという考えです。乳量を上げるとそれだけストレスも増えてしまうので、ストレスを抑えながら、種付けの精度や健康管理の方を重視しています。長く元気でいてくれる牛づくりが目標ですね。」


記者「夏場などの暑い時期にはストレスも多くなりますよね。暑熱対策などはどのようにされていますか？」

三小田さん「うちは牛舎に二重屋根を設けていて、熱を和らげる工夫をしています。さらに、牛舎の入り口に水を流しながら換気扇で風を通して、涼しい空気が中まで行き渡るようにしています。あとは自由に動き回れるフリーバーン方式を採用しているので、牛も自分で快適な場所を選べるんですよ。」

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記者「以前掲載された業界誌『デイリーマン』の記事で、分娩後のケアに力を入れていると拝見しましたが、そのあたりの工夫について教えてください。」
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三小田さん「分娩後は体力も免疫も落ちているので、カルシウムやビタミン、ケトーシス対策の薬品を朝晩3日間、必ず与えるようにしています。これは父からの教えでもあり、今は誰がやっても同じようにできるようにマニュアル化も進めています。さらに、分娩直後は子牛ではなく母牛自身にミルクを与えるんです。栄養価が高いですし、飲まない牛は何かしら異常があるサインなので、すぐに獣医を呼ぶようにしています。子牛にもブドウ糖を与えて、初乳の吸収を高めるようにしています。」

記者「ご自身の牛たちの状態に、もし点数をつけるとしたら何点だと思いますか？」

三小田さん「ちょっと照れくさいんですけど、自分としては“100点”をつけたいですね。もちろん課題や改善点はまだまだありますが、今できることはすべてやっているという自負があります。その時点のベストを尽くしているという意味での100点です。ただし、その100点の基準はどんどん上がっていくので、目指す先はまだまだあります。」


記者「その100点をさらに上の理想に近づけていくために、今取り組むべきと感じている課題はどこでしょうか？」

三小田さん「うちの牧場では、夏場の分娩がどうしても多くなってしまっているんです。夏は事故も多く、分娩後のアフターケアも難しくなるので、大きな課題ですね。全国的にも夏分娩のリスクはよく知られていますが、それをどうコントロールしていくかがポイントだと思っています。」


記者「分娩の偏りを改善していく方法としては、どんな取り組みをされているんでしょうか？」

三小田さん「発情は気候がよくなると出やすくなるので、どうしても気候が良くなった秋〜冬に種付けして夏分娩という流れになりがちです。でも、そこをあえて一度見送ったり、定時受精（イージーブリード）というホルモン治療を使って発情を意図的にコントロールしたりしています。こうした方法で、なるべく秋や冬に分散できるように調整しているんです。」


記者「なるほど。分娩時期の調整以外にも、今後さらに改善したいと考えている点はありますか？」

三小田さん「夏分娩が増えると当然子牛の数も増えます。そうすると子牛の管理が行き届かなくなるリスクも出てきますし、夏は遮熱ストレスや下痢といった問題も出てきます。そういう季節的なリスクも見据えて、管理方法や飼育環境をさらに見直していく必要があると考えています。」


記者「牧場運営で特に役立っているおすすめのアイテムがあれば教えてください。」

三小田さん「うちは田んぼの作業も多くて、タカキタの『ツインレーキTR4580』をおすすめしています。これは稲わらを効率よく集めて、次のロールベーラーの作業につなげるための機械で、繁忙期には毎日乗っています。家族よりもこのツインレーキと過ごす時間の方が長いくらいです（笑）。自分で使う機械は必ず作業後に洗車、拭き上げまでして、丁寧に扱うようにしています。タカキタの機械は国産で、パーツが早く届くし、操作もシンプルで扱いやすい。海外メーカーよりコスパもいいと思いますよ。」

​Reporter: "If you had to give your cows a score, how many points would you give them?"

Sankoda: "It's a bit embarrassing, but I'd like to give them 100 points. Of course, there are still many issues and things to improve, but I'm proud that I'm doing everything I can right now. 100 points means that I'm doing my best at that point in time. However, the standard for 100 points is constantly rising, so there's still a long way to go."


Reporter: "What issues do you feel you need to address now to bring that 100 points closer to your ideal?"

Sankoda: "At our farm, the births in the summer are The number of births has increased dramatically. There are many accidents in the summer, and aftercare after birth is difficult, so it's a big issue. The risks of summer births are well known nationwide, but I think the key is how to control them.


Reporter: "What kind of efforts are you making to improve the uneven birth schedule?"

Sankoda: "Since cows are more likely to go into heat when the weather improves, they tend to be bred in the fall or winter when the weather is good, and then give birth in the summer. However, we deliberately postpone this for a while, or use a hormone treatment called easy breeding to intentionally control the heat. With these methods, we are adjusting the distribution of the births to fall and winter as much as possible."


Reporter: "I see. Besides adjusting the birth schedule, are there any other improvements you would like to make in the future?"

Sankoda: "Of course, if summer births increase, there will be more babies. The number of cows will also increase. This will raise the risk of not being able to properly manage the calves, and in the summer there will be problems such as heat stress and diarrhea. We believe that it is necessary to further review the management methods and rearing environment in light of these seasonal risks.

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Reporter: "Please tell us if there are any recommended items that are particularly useful in running a ranch."

Sankoda: "We do a lot of work in the rice fields, so I recommend Takakita's Twin Rake TR4580. This is a machine that efficiently collects rice straw and connects it to the next roll baler work, and I use it every day during the busy season. I spend more time with this Twin Rake than with my family (laughs). I always wash and wipe down any machines I use myself after work, and treat them with care. Takakita's machines are made in Japan, the parts arrive quickly, and the operation is simple and easy to use. I think they are better value for money than overseas manufacturers."

記者「三小田さんにとっての“師匠”とは、どなたになるのでしょうか？」

三小田さん「自分の師匠は、義理の父親、つまり“親父”です。酪農に入る前の自分は、中卒で東京に出て、営業職やゴミ収集の仕事をしていました。そんな自分がゼロから酪農を始めるなんて、想像もしてなかった。でも、何も分からなかった自分に手を差し伸べ、ひとつひとつ教えてくれたのが親父です。牛の扱い方、仕事のリズム、命の重み——全部、親父から学びました。」


記者「酪農を始めて10年目とのことですが、他の牧場から学ぶことも多いのでは？」

三小田さん「もちろん、視察や交流を通じて新しい考えにも触れます。でも、やっぱり自分の中では、親父の教えが“軸”です。特に“牛舎は自分の顔”という言葉は、ずっと心に残っていて。清潔で、牛が落ち着ける環境をつくること。それがすべての基本だと思ってます。」


記者「三小田さんが今一番力を入れている取り組みは何ですか？」

三小田さん「今一番力を入れているのは“楽酪農業”の活動です。同世代の若手酪農家が集まって、自分たちの手で業界を盛り上げていこうという想いで始めたグループなんです。牛乳の無料配布やソフトクリームの販売、イベント出店を通して、“自分たちの酪農ってこんなにかっこいいんだ”っていうのを伝えています。畜産業って“3K（きつい・汚い・くさい）”のイメージがどうしても先行しがちですが、僕たちはそれを覆したい。だからこそ、服装や清潔感にも気を配っています。オリジナルパーカーや前掛けを作って、イベントでも“農家っぽくない農家”として、ちょっとかっこよく見せる工夫もしています。見た目から入って、関心を持ってもらえたら、その先の本質も伝えられると思うんです。何より、楽酪農業の仲間たちと話していると、“この先の酪農、俺たちで変えていこうぜ”っていう気持ちが自然と湧いてきます。誰かが困っていればみんなで助けるし、情報や知恵も共有し合う。一人じゃできないことも、仲間がいれば可能になる——それが今の自分の原動力になっています。」


記者「最後に、座右の銘を教えていただけますか？」

三小田さん「“楽笑（らくしょう）”です。楽して勝つ、という意味じゃなくて、“楽しく笑って生きていくためには、どう努力すればいいか”を込めてます。20代の頃は自分さえ良ければって考えでしたけど、仲間と出会い、助け合う経験を経て、今では“自分たちの力で社会を変える”って意識が強くなりました。お客様の笑顔を見ると、自分も嬉しくなる。それが“楽笑”の本当の意味です。」

タカキタの「ツインレーキTR4580」は、稲わらを効率よく集めることで、次のロールベーラー作業をスムーズにつなぐ農業機械です。特に田んぼ作業が多い牧場では、繁忙期に毎日活躍する頼れる一台です。国産ならではの安心感があり、パーツの供給も早く、操作もシンプルで使いやすい点が魅力です。コストパフォーマンスにも優れており、多くの現場で高く評価されています。

Writer_Y.Eguchi

記者「永田さんの牧場のこだわりについて教えてください。」

永田さん「はい。まず一番はロボット牛舎です。パナソニックさんの自動換気システムを導入していて、夏場外気が37度でも牛舎内は30度ほどに保てています。牛たちのストレスを抑えるために、温度管理には特にこだわっています。7度の差は牛たちにとって本当に大きいんです。こうした細かな配慮が、健康な育成と良い乳質につながると考えています。」


記者「暑さ対策以外にも、ストレスケアで工夫していることはありますか？」

永田さん「去年は特に8～9月に分娩が集中してしまって、親牛の体調維持に苦労しました。そのため、ミネラル補給には特に気をつかいましたね。自然の牧草や飼料からできるだけ天然のミネラルを摂れるよう工夫し、化学物質に頼らない健康管理を目指しています。牛たちにとって自然体が一番良いと思っています。」


記者「この地域・久留米ならではの特徴も教えてください。」

永田さん「久留米は盆地で、夏の暑さが特に厳しいんです。そのため、暑熱対策は絶対に欠かせません。また、うちの周りは若い農家たちが頑張っている牧草地や水田に囲まれていて、自家製の飼料も豊富に使えます。地元の資源を活かした牧場運営ができるのは、この土地ならではの強みだと感じています。」


記者「永田さんが牧場を継いだきっかけについても教えてください。」

永田さん「高校卒業後、進学も考えたんですが、正直、これといって興味のあることがなかったんです。それなら、まずは家業に入ってみようと、なんとなく決めました。小さい頃から牛の世話をして、朝、自分で搾った牛乳を飲んで学校へ行っていました。本当に自然の中で生きてきた実感がありますね。」


記者「昔と比べて、今の牧場はどのくらい規模が大きくなりましたか？」

永田さん「昔は祖父が始めた小さな牧場で、30頭くらいでした。父の代でフリーストール式に改築し、80頭まで増えました。現在はロボット牛舎と本農場を合わせて170頭ほどを管理しています。久留米ではかなりの規模になりましたね。」


記者「大規模経営になって気をつけていることはありますか？」

永田さん「ロボット牛舎は全て電気に頼っていますので、停電や落雷でシステムが止まるリスクを常に意識しています。最悪の事態を想定して、毎日の作業も時間配分まで頭に入れながら動いています。リスク管理こそが経営の要だと日々実感しています。」


記者「今後、牧場をどのように発展させたいと考えていますか？」

永田さん「今の規模では自分一人ではとても無理なので、まずは魅力的な職場環境を作って、良いスタッフに入ってもらいたいですね。働きやすさ、給与、休暇も大切にしつつ、スタッフの夢やチャレンジ精神も応援していきたい。そして将来的には、海外、特にアジアでブルースカイファームの牧場を作ることが大きな目標です。」

記者「永田さん、おすすめのアイテムや道具があれば教えてください。」

永田さん「はい、1番におすすめしたいのは、やっぱりロボット搾乳機ですね。これがあることで、従来かかっていた朝夕それぞれ1～2時間、合計3～4時間の搾乳作業が、今ではパソコンのデータチェックだけ、15～20分程度で済むようになりました。その分、自分自身に“考える時間”が生まれたのが大きいです。作業だけに追われる日々から、未来を考える時間が持てるようになり、牛たちにも落ち着いた雰囲気を伝えられるようになったと感じています。」


記者「やはりトップは、ただ作業するだけじゃダメということですよね。」

永田さん「そうですね。作業に没頭しすぎると視野が狭くなります。農業や酪農に携わるトップこそ、現場から一歩引いて全体を見渡す役割が必要だと思います。従業員にも声をかけて、モチベーションを高めることが重要です。やっぱりリーダーの一言で、チームの空気はガラッと変わりますから。」


記者「ロボット搾乳機について、もう少し詳しく教えてもらえますか？」

永田さん「はい、うちで使っているロボットは、カメラが牛の乳房を認識して、4つの乳頭に色分けして自動でライナーを装着します。赤・青・黄色・緑といった色で区別され、正確に搾乳ができる仕組みです。技術はどんどん進化していて、将来的には3D、4Dの立体認識技術も取り入れられるかもしれません。もう“装着できない牛はいない”時代がすぐそこまで来ています。」


記者「すごい技術ですね！ただ、ロボットにもトラブルはあるんですか？」
​
永田さん「もちろんあります。何か異常が起きると、ロボットからスマホにアラームが飛んできます。なので、24時間いつでも対応できる体制は必要ですね。ただ、1年ほど運用すれば、起こりやすいトラブルも予測できるようになりますし、問題のある牛は家で手搾りに切り替えるなどの選択肢もあるので、今ではそれほど難しいことではないと感じています。」

記者「永田さんはアソードを愛用されていると伺いました。導入のきっかけや特徴について教えてください。」

永田さん「はい。きっかけは昨年の8～9月、分娩が集中して30～40頭と大変な時期がありまして…。正直、通常の餌だけでは不安だったんです。そんな時にたまたまアソードの営業さんと出会い、天然由来のミネラル成分を聞いて、直感で『これだ』と思いました。自然なものにこだわっていた自分にはぴったりで、すぐに導入を決めました。まさにタイミングとご縁に感謝しています。」


記者「実際にアソードを使って、どんな効果がありましたか？」

永田さん「驚きましたね。例年通りの飼料・環境だったのに、アソード導入後、1頭あたりの乳量が40kgを超えたんです。特に10月導入、11月には明確な結果が出て、ロボット牛舎になって以来初めての数値でした。餌や飼育方法を変えたわけではないので、アソードのおかげとしか思えません。牛たちも順調に種付けに進めていて、導入して本当に良かったと実感しています。」


記者「アソードをどのくらいの量で使われたんですか？」

永田さん「基本の推奨は50gですが、僕は“新しいものを試すときは100g・2ヶ月継続”という自分ルールがあって、アソードも100gからスタートしました。その結果、通常33～35kgだった乳量が、38～39kg台、ついには40kgを超えるという、目を疑うような成果が出ました。やはり足りなかった栄養素が自然な形で補われたんだと思います。」


記者「アソード導入後、経営面でも変化はありましたか？」

永田さん「大きな変化がありました。特に堆肥ですね。これまで冬場は堆肥の発酵が進まずベッドに戻せなかったんですが、アソードを使ってから発酵が進み、きめ細かく温度も上がって、牛舎のベッドに戻せるようになりました。堆肥を買うコストが大幅に減り、月30万近く削減できたのは本当に大きいです。将来的には自社堆肥を商品化する夢も見えてきました。」


記者「アソードの効果について、さらに詳しくお聞きしたいのですが、蹄（ひづめ）に関する変化はありましたか？」

永田さん「実は、蹄病にもすごく良い影響が出ました。白帯病や趾皮膚炎（DD）といった蹄病が明らかに減ったんです。去年は蹄病の牛が23頭もいたのに、今年はたった6頭しかいない。これは正直、ものすごい変化でした。アソードを使い始めた以外、特別な治療もしてないので、直接証明はできないけれど、アソードの効果じゃないかと感じています。」


記者「蹄病が減ると、牛たちにどんな良い影響があるんでしょうか？」

永田さん「まず、蹄病は牛にとって大きなストレス要因です。痛みで立ち上がりたくなくなるから、飼槽に行かなくなり、エサの食い落ちが起こります。結果、栄養不足になって体力が落ちたり、繁殖成績にも悪影響が出たりします。さらに蹄病は、乳房炎のリスクを高めたり、最悪の場合は寝たきりになってしまうこともあります。だから、蹄が健康だと、牛の生産性全体がぐっと安定するんです。」


記者「蹄そのものの状態も変わりましたか？」

永田さん「はい、明らかに爪の形成が良くなりました。人間でも鉄分が不足すると爪に異常が出ますよね？ 牛も同じで、体の中のミネラルバランスが整うと、爪の質が変わるんです。硬くて丈夫な爪ができると、蹄病にかかりにくくなります。これもアソードのおかげじゃないかなと感じています。」


記者「それは酪農家にとっても、かなり嬉しい効果ですね。」

永田さん「本当にそうです。蹄病が減れば、治療コストも減るし、何より牛たちが元気でいてくれる。蹄病に悩んでいる酪農家さんは多いので、この効果はかなり喜ばれると思います。うちもこれで牛たちのストレスが減って、牛舎全体の雰囲気まで良くなりましたから。」


記者「すごいですね！最後に、永田さんの座右の銘を教えてください。」

永田さん「はい。『酪農家である前に、人であれ』です。どんなに良い仕事をしても、まずは人としての礼儀や誠実さが基本だと思っています。社長さんやリーダーを見ても、結局、元気な組織はトップが人として立派なんですよね。自分も、日々その基本を忘れずに酪農に向き合っていきたいと思っています。」

ロボット搾乳機は、カメラで牛の乳房を認識し、4つの乳頭に自動でライナーを装着して搾乳を行う最先端技術です。従来3〜4時間かかっていた作業が、データチェックのみで15〜20分に短縮され、作業効率が大幅に向上します。スマホ連携で異常も即座に把握でき、トラブル対応もスムーズ。酪農における働き方改革を強力にサポートする一台です。未来を見据えた酪農経営に欠かせない存在です。

アソードは、天然由来のミネラル成分を配合したA飼料で、牛たちの健康と生産性向上をサポートする飼料添加物です。導入のきっかけは、分娩集中期に通常の飼料だけでは不安を感じた永田さんが、自然由来にこだわる思いから直感的に選んだことでした。実際にアソードを使用したところ、1頭あたりの乳量が40kgを超え、種付けも順調に進み、堆肥の発酵も改善。結果として、堆肥コストが月30万円近く削減できるなど、経営面でも大きな効果をもたらしました。
さらに注目すべきは、蹄病の大幅な減少です。白帯病や趾皮膚炎（DD）が大きく減り、牛たちのストレスも軽減。蹄の質自体も向上し、硬くて丈夫な爪が形成されることで、蹄病リスクが下がりました。これにより牛たちの食欲や繁殖成績が安定し、乳房炎などの二次的リスクも抑えられ、牛舎全体の雰囲気まで良くなったといいます。
アソードは、単なる栄養補給にとどまらず、牛の健康維持から経営改善まで幅広く寄与する、酪農現場にとって心強いパートナーです。自然由来の成分で、牛も人も安心して取り組めるのが大きな魅力です。

Writer_T.Shimomuro

記者「堀田牧場さんの中で特にこだわっていることは何でしょうか？」  

堀田さん「うちは自家育成にこだわっています。昔は外部から牛を購入することもありましたが、導入コストがかかりますし、自分たちの環境に合った牛を育てるのが難しいこともあります。そこで、自分たちで牛を育てることで、餌や環境に適応した牛を育成できるようにしました。自分たちの土地や飼育スタイルに合った牛を作ることで、管理もしやすくなりますし、何より愛着も湧きます。牛の特徴や成長具合を把握できるのもメリットですね。」  


記者「導入牛と自家育成牛でそんなに飼育の難易度が変わるのですね。」  

堀田さん「環境や育て方によって変わる部分もありますね。決して導入が悪いわけではなく、それぞれのやり方にメリットがあります。ただ、うちは自家育成にこだわりたいという思いが強いです。自家育成なら、小さいころから牛の状態を把握し、餌も自給飼料を中心にすることで、コストの管理もしやすくなります。牛の市場価格の変動もありますし、安定した経営を考えると、自分たちで育てるのが一番いいと考えています。」  


記者「Instagramを見ると、地域のイベントに積極的に参加されているようですが、その理由を教えてください。」  

堀田さん「畜産業をしている以上、地域への貢献は大切だと考えています。ただ牛を育てるだけでなく、人とのつながりを大事にしたいという想いがあります。イベントに参加することで、消費者の方々に地元の食材の魅力を伝えられますし、地元の農家さんや飲食店の方々と協力することで、新しい取り組みが生まれることもあります。お誘いをいただいたときは、できるだけ積極的に参加するようにしています。」  


記者「技能実習生を受け入れていると聞きましたが、どんな方が働かれていますか？」  

堀田さん「うちでは現在フィリピンの実習生が働いています。彼らは動物を大切にする気持ちを持っていて、牛の扱いにも愛情をもって接してくれます。もちろん、牛を蹴ったり叩いたりすることのないように指導していますが、何よりも大事なのは自分自身が模範を示すことだと思っています。実習生に伝えたいことは、まず自分が実践して見せる。それが一番の教育だと考えています。」  


記者「言葉の壁について不安に思う方もいると思うのですが、その点はどう対応されていますか？」  

堀田さん「ある程度フィリピンの日本語学校で勉強してくるので、多少は言葉は通じます。それでも言葉の壁はゼロではないので、携帯の翻訳アプリを使ったり、できるだけ簡単な言葉で伝えたりしています。今後は作業手順を紙に書いて貼るなど、誰でも分かる仕組みを作っていきたいですね。」  

記者「堀田牧場さんの牛の状態に点数をつけるなら、何点くらいでしょうか？」  

堀田さん「60点ですね。まだまだ伸びしろがあるからです。現状に満足はしていません。牛たちの健康状態にはある程度自信がありますし、授精師さんからもエサの食いがいいという評価もいただいています。でも、もっといい牛を育てたいという気持ちがあるんです。個体の乳量や繁殖の成績も含めて、まだ改善の余地があると考えています。」  


記者「60点というのは、決して悪い点数ではないと思いますが、具体的にどこを改善したいと考えていますか？」  

堀田さん「課題はいくつかありますが、大きなところで言えば牛舎の環境ですね。ただ、新しい牛舎を建てるとなると、すぐには難しい。だから、今ある環境の中で、どうやったらベストを尽くせるかを考えています。技能実習生を採用したことで牛の管理がより細かくできるようになったのは大きな進歩ですね。発情の早期発見や、病気の兆候を見逃さないようにすることで、もっと良い牛を育てていけると思います。」  


記者「牛の管理をする上で、おすすめの道具やアイテムはありますか？」  

堀田さん「うちは防犯カメラを活用していますね。今から5年ほど前に導入しました。最初は防犯目的だったんですが、今では牛のお産管理にも役立っています。携帯と連携しているので、夜中でも牛舎の様子をリアルタイムで確認できるんです。例えば、『そろそろ産まれそうだな』と思ったら、ピンポイントで牛舎に向かえます。昔は1時間おきに様子を見に行っていましたが、今は必要なタイミングだけ行けばいいので、負担がかなり減りました。ちなみに、特別な畜産用カメラではなく、Amazonで購入した防犯カメラを使っています。8台で6万円くらいだったので、コストも抑えられました。月々契約のカメラサービスよりも手軽で、うちには十分ですね。」  

記者「堀田牧場さんには、師匠や目標にしている方はいらっしゃいますか？」  

堀田さん「楽酪農業のメンバー全員ですね。元々は福岡県久留米市の若手酪農家や和牛繁殖農家が集まって発足したグループです。SNSを中心に情報発信しながら、みんなで農業を盛り上げようという活動をしていますそのメンバーの中でいうとしたら、特に倉重ファームの三小田祐弥さんですね。彼は人を惹きつける力がすごいんです。信念を貫いて、みんなを引っ張っていくリーダーシップがある。『自分の利益よりも、畜産業全体を盛り上げたい』という想いが強くて、実際にいろんな活動をされています。」  


記者「具体的にどのような活動をされているのでしょう？」  

堀田さん「例えば、消費拡大運動ですね。久留米や近隣のイベントで農業祭りなどに参加し、酪農家として乳製品を提供したりしています。三小田さんは、みんなのために積極的に動いて、農業全体を盛り上げようとしているんです。」  


記者「自分の利益だけでなく、畜産業全体を考えて活動されているんですね。」  

堀田さん「そうですね。それに、将来的には農業代行や酪農ヘルパーの仕組みも作りたいと話しています。酪農家は高齢化が進んでいて、新しく始める人が少ない。そんな状況の中で、人手不足の農家を支える仕組みがあれば、畜産を続けやすくなる。そういうことを真剣に考えて、行動しているのがすごいですね。」  


記者「堀田牧場さんの座右の銘を教えてください。」  

堀田さん「『牛と人に感謝』ですね。牛がいるからこそ、自分たちは生きていける。そして、牛を育てるうえで関わる仲間や消費者がいるからこそ、牧場が成り立っている。畜産は一人でできるものじゃなくて、本当にみんなのおかげで成り立っている仕事なんです。だから、人とのつながりを大切にしたいし、感謝の気持ちを忘れずにいたいですね。」  


記者「最後に、今後の目標を教えてください。」  

堀田さん「個人的には乳牛と和牛繁殖の両立を安定させていくこと。そして、楽酪農業としては、みんなが喜ぶような活動を続けていきたいですね。楽々農業の理念は、『自分のためだけじゃなく、みんなのために』。それを形にするために、これからも仲間と一緒に動いていきます。」  

この防犯カメラを導入したことで、牛の出産のタイミングをリアルタイムで把握できるようになり、夜中に何度も見回りに行く負担が大幅に軽減されました。従来は1時間おきに確認する必要がありましたが、今ではカメラ映像を見ながらピンポイントで対応できるため、効率的に管理が可能です。Amazonで購入した防犯カメラは、8台で約6万円とコストパフォーマンスも抜群。高額な月額契約のカメラに比べても、十分な性能を発揮し、牧場経営を支えています。

Writer_T.Shimomuro

記者「中村さんの牧場でのこだわりについてお聞かせください。特に技術的な面で、どのような工夫をされているのか知りたいです。」

中村さん「まず、糞尿処理方法についてお話しします。当牧場ではERSという設備を導入しています。このシステムは外部に一切排水をしないのが特徴で、牧場内で発生する糞尿をこの設備で発酵・乾燥工程を施すことで堆肥化処理工程を効率化しています。環境への負荷を極力減らし、持続可能な酪農を実現するための大切な設備です。」


記者「環境への配慮がしっかりされていますね。では、牛たちが過ごす環境についての工夫はありますか？」

中村さん「換気システムには『ハイブリッドトンネル換気システム』を採用しています。これは外気温に応じて牛舎側面カーテンの開閉を自動に行い、必要に応じてトンネル換気を行うものです。自然の風を利用できる場合は自然換気に切り替えることで、常に最適な空気環境を保てるようになっています。これにより、牛舎内を常にクリーンな状態に維持できます。牛たちがストレスを感じず、健康に過ごせる環境を整えることは、生乳の品質向上にもつながりますので、とても重要なポイントですね。」


記者「なるほど、牛の健康を第一に考えたシステムですね。病気の予防や管理についての取り組みもあれば教えてください。」

中村さん「当牧場では、乳房炎ワクチン『スタートバック』をすべての牛に接種しています。このワクチンは乳房炎の症状を軽減し、回復までの期間を短縮することで生産効率を高めています。乳房炎は牛にとって大きなストレスになり、他の病気の引き金になることもあるため、症状を軽減することは非常に重要です。」


記者「他にも独自の取り組みはありますか？」

中村さん「地域の和牛農家様との連携も進めています。地域の和牛農家様の牛から山口県農林総合技術センターの技術者の方によって採卵された受精卵を当牧場でホルスタインに移植し、生まれた子牛を和牛農家に買い取っていただく仕組みです。このような連携に参画することによって、弊社だけではなく域内の畜産業発展の一端を担えればと考えています。また、生産効率向上のため、作業の外部化や自動化を推進しています。例えば、給与飼料はほぼ全量を外部調達し、搾乳作業もロボットを活用することで、労力を繁殖管理業務（授精や移植）に配分し内製化を行うことで、よりきめ細やかな牛群管理が実現できています。」


記者「中村さんの牧場では、牛の管理に『長日管理システム』を導入されていると伺いました。具体的にどのようなシステムなのでしょうか？」

中村さん「はい。ホルスタインは16時間光を浴び、8時間しっかり休むのが良いとされています。そこで当牧場では、朝4時に点灯、夜20時に消灯するようにタイマーを設定し、オンオフを自動化しています。さらに、採用している照明はブルーライトを発生させないので、牛のストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を抑えることができるといわれています。ストレスが軽減されることで、牛たちが落ち着いて過ごせるようになり、健康管理の面でも良い影響が期待できます。」


記者「地域とのつながりについてもお聞かせください。」
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中村さん「山口大学共同獣医学部と連携し、臨床実習協定を結んでいます。月に数回、教授や学生が牧場を訪れ、実際の治療や管理を学ぶ場となっています。大学の教育に貢献するだけでなく、当牧場にとっても専門的な治療や管理指導を受けられるメリットがあります。地域の畜産業を支える次世代の獣医師を志す皆様に当牧場を学びの場として提供することは重要だと考えていますし、法人として地域に貢献することは大切な使命だと思っています。​​」

記者「中村さんの牧場の牛たちに点数をつけるとしたら、どのくらいになりますか？」

中村さん「まだまだ改良の余地がある牛群だと思っています。客観的な数値としては、当牧場では北米のゲノム評価基準『GTPI』を採用し、全頭検査を行っています。当牧場の牛群の平均数値は全国平均とほぼ同等です。ただし、最近生まれたホルスタインたちは全国平均値を上回っています。創業当初から遺伝能力の高い上位30%程度の牛に、能力の高い優秀な種雄牛の精液を受胎させてきた結果が出てきています。今後はさらに外部から遺伝能力の高い受精卵を導入したり、当牧場で生まれた高能力牛の採卵を若いうちから進めることで、改良のスピードをさらに上げていきたいと考えています。」


記者「なるほど。牧場の成長とともに、牛の質も確実に向上しているのですね。では、中村さんがおすすめするアイテムを教えてください。」

中村さん「2つあります。まず1つ目は『ボビラボ』という血液検査機器です。これは獣医師の先生方の診療時などに血液検査を場内で行うことで牛の疾病原因を迅速に特定し、治療をスピードアップできる優れものです。2つ目は超音波診断装置で、これは繁殖管理に活用しています。半年前に導入したのですが、血流をカラー表示で把握できる機能もあり、胚移植の際に黄体の状態を正確に把握できるので、非常に有用です。」


記者「なるほど、それぞれのアイテムを導入することで、どのように牧場の運営が改善されたのですか？」

中村さん「まず血液検査機器についてですが、これまでは体調が悪い牛が出た場合、外部の検査機関に血液を送る必要があり、その結果をもとにした治療開始が翌日になってしまうことも多くありました。この機器である程度疾病原因を特定できることで即日治療が可能になりました。実際、この検査機器を導入直後に体調を崩した牛がいたのですが、即日適切な治療を施していただき翌日には回復したという事例があり、早期対応の重要性を実感しました。超音波診断装置については、この装置を使うことで、客観的に黄体の状態を可視化でき、適切な状態の個体に対してのみ受精卵移植を行うことが可能となりました。その結果、繁殖効率が向上しています。」


記者「黄体の状態も正確に判断できるようになったわけですね。」

中村さん「黄体の画像診断に基づいて移植の適否を判断できるので、より受胎率を高めることができています。」

記者「中村さんが師匠や目標にしている方について教えてください。」
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中村さん「尊敬する方はたくさんいます。年齢や職業を問わず、酪農の世界だけでなく、さまざまな分野で努力されている方々を見て、多くの学びを得ています。なかでも特に、地域の酪農家の先輩方には、本当に頭が下がる思いです。就農してから、これまでの酪農家の方々が実践し築き上げてきたものは、想像以上に大変なことばかりだったのだなと実感しています。例えば、堆肥の販路拡大に向けた営業などは、日々の酪農作業とは異なる要素を組み立てて仕事に取り組む必要があります。当たり前のように回っている仕組みが、どれほどの努力の積み重ねで成り立っているのかを肌で感じ、先輩方への尊敬の念がますます強くなっています。」
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記者「なるほど。酪農は単に牛を育てるだけではなく、マーケティングや営業の力も求められるのですね。そうした部分では、先輩方の知識や経験が大いに役立っていると感じますか？」

中村さん「そのように思います。先輩農家の方々が築き上げてきた、販売手法やネットワークの構築など、本当に多くの知見を学び、弊社の経営に活かすことができています。」


記者「とても具体的なお話をありがとうございます。それでは、最後の質問ですが、中村さんの座右の銘を教えてください。」

中村さん「座右の銘は『初動全力』です。何事も最初の一歩を全力で踏み出すことを大切にしています。この言葉を大事にしている理由は、これまでの経験則から、ある事柄に対し初動に力を注ぐことで成功する確率が高まると考えているからです。それには様々な要因があると思いますが、初めに全力で取り組むことで周囲の方々の応援や賛同をいただけるので良い流れを生み出せるのではないでしょうか。」


記者「創業2年目というタイミングだからこそ、『初動全力』という言葉が重要なのですね。これから時間が経ち、経営が中期・長期のフェーズに入ったとき、新たな座右の銘を考えることもあるのでしょうか？」

中村さん「2つ目の座右の銘として『行動すれば次の現実』という言葉を掲げています。とにかく行動することで、発生する現実に向き合うことができます。その現実の中に課題があるわけで、行動しなければ課題も見出せません。経営は常に課題に対する判断の連続ですので、自分自身への戒めとして座右の銘としています。」


記者「なるほど。最初は綿密に準備し、全力でスタートを切る。そして、次の段階ではとにかく行動しながら道を切り開く。まさに経営者として成長し続けるための思考ですね。」

中村さん「おっしゃる通りです。最初の段階では、しっかりと準備し、全力で走り出すことが大切です。しかし、その後は柔軟で適切な経営判断が求められます。勢いだけはなく、状況に応じた挑戦を続ける姿勢を持つことが大切だと考えています。」

これまで原因不明の体調不良がある場合、翌日からの本格的な治療が一般的でした。しかし、血液検査機器「ボビラボ」の導入により、その日のうちに検査ができ、即日治療が可能になったそうです。実際に、導入後すぐに翌日には回復に向かった事例もあり、迅速な対応が牛の健康管理に大きく貢献しています。早期治療ができることで、牛の負担を軽減し、生産性の向上にもつながります。

超音波診断装置の導入により、移植時の黄体状態を正確に確認できるようになりました。これまでは不十分な黄体の牛にも移植を行い、結果として受精卵のロスが発生することもあったそうです。しかし、この装置により、客観的なデータに基づいて移植の可否を判断できるようになり、受胎率の向上や繁殖期間のロス削減につながっています。感覚だけに頼らず、より確実な繁殖管理を実現する重要な機器です。

Writer_T.Shimomuro

記者「今村さんの牧場では、自家育成を行っているとお聞きしました。その理由について詳しく教えていただけますか？」

今村さん「はい、自家育成を選んでいる理由は、自分の牧場に合った牛を作れるからですね。例えば、病気に強く、乳量も安定している牛を育てられる。自分で牛の特性を把握して改良できるので、より効率的な牧場運営が可能になります。また、他の方がやるような導入牛を買う方法もありますが、それだと初期費用は抑えられても、自分の理想の牛に育てるのは難しいんです。時間はかかりますが、自家育成には長期的なメリットがあります。」


記者「具体的には、今村さんが理想とする牛というのはどのような特徴がありますか？」

今村さん「そうですね、病気をしにくくて、餌効率が良く、小型から中型の牛が理想です。特に、うちの搾乳設備がパラレル方式なので、大型の牛は合わないんですよ。時代の流れもあって、最近は小型で高性能な牛が求められています。餌も少なくて済むし、乳量もしっかり出る。大型牛は食べる量が多いので、その分のコストがかかるので効率が悪いんです。」


記者「現在、1日平均45キロもの乳量が出ていると伺いましたが、それを維持する秘訣は何でしょう？」

今村さん「特別なことはしていないんです。当たり前のことを当たり前にやるだけです。牛が健康でいることが一番大切なので、基本的な管理を徹底しています。それに、就農当初から業界誌やセミナーで学んだことを実践し、自分で試行錯誤してきました。うまくいかないことも多かったですが、その経験が今に繋がっていますね。」


記者「コスト管理についても、特に餌代が重要と伺いました。その点で工夫されていることはありますか？」

今村さん「餌代はやはり一番大きな負担です。だから、コストを抑えるために安価な原料を探しつつ、品質も妥協しないようにしています。牧草は購入が6割、自給が4割の割合ですが、品質の良いものを選ばないと乳量や乳質に影響が出てしまいますから。さらに、牛の体調や乳量、乳質を見ながら餌を微調整していく。そこがコスト管理の鍵だと思っています。」

記者「今村さんの牧場の牛の状態に点数をつけるなら何点くらいになりますか？」

今村さん「そうですね、70点くらいでしょうか。ボディコンディションのばらつきが主な理由です。高泌乳を維持するために高エネルギー・高タンパクの飼料を与える必要がありますが、その影響で繁殖が遅れたり、泌乳後期の牛が太りやすくなったりします。これらは避けられない部分もありますが、繁殖を改善し、長期空胎牛を減らすことで、少しずつ理想の状態に近づけたいと考えています。」


記者「牛舎環境についても課題があると伺いましたが、どのような対策をされていますか？」

今村さん「暑熱対策が課題ですね。最近の気候変動で、牛舎内が非常に暑くなることがあります。建物自体の改築は難しいので、換気扇を増やしたり、屋根を二重構造にしたりしています。特に二重屋根は効果が高いです。コストはかかりますが、牛の快適性と生産性のためには重要な投資だと思っています。」


記者「おすすめの道具やアイテムはありますか？」

今村さん「『アソード』という天然ミネラル補給剤を使っています。主に子牛のミネラル補給用ですが、経産牛にも与えています。本来、経産牛には鉄分は不要だと考えていますが、アソードを止めると便がゆるくなるような気がして続けています。特に牛の体調を観察しながら導入した結果、便や牛の状態の変化を感じることができました。確実な効果はまだ分かりませんが、使用感は良いので継続しています。」


記者「アソードはどのように知りましたか？」

今村さん「熊本の幸鷹牧場さんの紹介です。特に栄養の吸収量が上がるため育成牛の堆肥量が減ると聞いて使い始めました。堆肥量が減っているのかは厳密に計ったわけではないので何とも言えませんが、牛の体調にはプラスになっている気がします。他の牧場でも評価が高い製品なので、継続して使っていくつもりです。」

記者「師匠や目標にされている方はいらっしゃいますか？」

今村さん「鳥取大山の真山さんですね。視察で初めてお会いしたのが、就農して2～3年目くらいの頃でした。あのエリア全体がレベルの高い酪農をされているんですが、特に真山さんの細やかな牛の管理に驚かされました。牛ごとに必要なビタミンやミネラルを個別に追加したり、残餌をきっちり食べさせるためにイーストカルチャーを使ったりと、丁寧な仕事ぶりでした。」

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記者「真山さんの酪農に感銘を受けた理由は何だったんでしょうか？」

今村さん「当時、うちは1頭あたり30～35キロしか搾れなかったんですが、真山さんの牧場では40キロ以上の乳量が当たり前でした。その違いを目の当たりにして、ここまで細かく管理しないとこの乳量は出せないのか、と強く思いましたね。ただ、その後、自分たちの方法でも試行錯誤しながら45キロの乳量を達成できたので、真山さんに感銘を受けつつも、自分なりのやり方を確立してきたという感覚です。」


記者「もう一人、北海道の上田さんも目標にされていると伺いましたが、どのような酪農をされている方ですか？」

今村さん「上田さんは平均乳量50キロ以上を搾られている、いわば常識外れの酪農家です。通常、乳量を増やすには乾物摂取量を増やす必要があると考えられていますが、上田さんはその真逆を行っています。『いかに少ない乾物摂取で乳量を搾るか』に挑戦されていて、飼料効率を極限まで高めるために改良を重ねています。」


記者「真逆のアプローチをされているんですね。その成果を生むための工夫とはどのようなものですか？」

今村さん「ロボット搾乳を活用し、乳頭の配置や血統改良にも非常にこだわられています。例えば、乳頭の位置がクロスしているとロボットが感知できないので、そうならないように計画的な交配をしているんです。このような細かい部分にまで気を配ることで、高い効率と生産性を実現されています。」


記者「牧場経営の方針を象徴する言葉として『BE HAPPY』を掲げていらっしゃいますが、この言葉にはどのような思いが込められていますか？」

今村さん「この言葉には、牧場に関わる全ての人と動物が幸せであるように、という思いを込めました。牛たちも、従業員も、業者さんも、みんなが満足できる環境を作ることが、長期的な成功につながると信じています。それに、牛は愛情をかけた分だけ必ず応えてくれるんです。その点で、この言葉が牧場経営の本質を表していると思います。」


記者「外国人技能実習生の方も多く働いているようですが、この言葉を英語で掲げたことと関係がありますか？」

今村さん「そうですね、実習生たちに分かりやすいようにというのもありますが、シンプルで誰にでも伝わる言葉にしたかったんです。牧場の中で全員が目指す方向性を共有できるようにと思っています。」


記者「『牛も家族』という姿勢がホームページにも表れていましたが、従業員や牛を家族として考えるようになったきっかけは何ですか？」

今村さん「特別なきっかけがあったというわけではありませんが、就農から20年以上の間に多くの失敗や経験を積んできた中で、自然とそう考えるようになりました。人も牛も、愛情を注ぐことで良い結果が返ってくる。それを実感する出来事がいくつもありましたね。」

アソードは、牛の健康と飼育環境の改善をサポートする阿蘇の赤土由来の添加剤です。今村さんの牧場では子牛のミネラル・鉄分補給としても効果があり、天然由来の成分で鉄分を含む栄養を補います。経産牛では、一般的な飼料で十分とされる鉄分も、アソードを使用し続けることで便の状態が安定し、使用を中断すると牛の体調が崩れるため欠かすことができない添加剤であると話していました。

Writer_T.Shimomuro

記者「牛舎に入った際、掃除が徹底されている印象を受けました。スタッフは全員女性ということで、女性ならではの視点が生かされていると感じましたが、その点についてはいかがでしょうか？」

山本さん「そうですね、私たちの牧場は女性だけで運営していて、やはり細かいところに気づく面があるかもしれません。牛舎の隅々まで掃除したり、牛の体調や些細な変化に敏感になったりと、女性の特性が活かされているのかもしれませんね。ただ、特別意識しているわけではなく自然とそうなっている感じです。それでもまだ手が行き届いていない部分もあると思うので、さらに改善していきたいと思っています。」


記者「山本さんの牧場で特にこだわっているポイントや技術について教えていただけますか？」

山本さん「私たちの牧場では、役割分担をしっかりと決めています。例えば娘が繁殖と管理を担当し、お姉さんは堆肥の処理を担当しています。そして、バイトの子には掃除を徹底してもらっています。牛舎の清潔さは牛の健康に直結するので、特に意識して取り組んでいます。全員で協力して、各々が自分の役割に責任を持つことで牧場全体が円滑に回るようにしていますね。」

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記者「他にも牧場運営でこだわっていることがあれば教えてください。」

山本さん「例えば搾乳の際には乳房を丁寧に拭きますが、さらに牛の背中まで拭いてあげるようにしています。この時、牛の体調や痩せ具合をチェックできるので、単なる作業以上の意味を持っています。牛も背中を拭いてもらうとリラックスできるようで、ストレス軽減にもつながっているんです。小さなことですが、こうした配慮が牛の健康維持に役立っていると思います。」


記者「女性のみの作業体制で、例えば牛が病気になったときの対応はどのようにされていますか？」

山本さん「そういった場合は、まず体温を測って異変があればすぐに獣医さんに連絡しています。私たちの判断で対処するのは限界があるので、プロの意見を仰ぐことを優先しています。牛の健康に関して間違った判断はできないので、不安なことはすべて獣医さんに相談し、慎重に対応しています。」

記者「山本さんが飼われている牛の状態を点数にするとしたら、何点くらいでしょうか？」

山本さん「そうですね、今のところ55点くらいですかね。まだまだ改善の余地があると感じています。でも、牛たちはおとなしくて、人に優しい性格に育てられている点は評価できる部分だと思います。搾乳中に蹴ったりすることも少ないので、そういう面では安心して世話ができています。」


記者「大人しくて優しい牛に育てるために、どのようなことに気を配っているのですか？」

山本さん「そうですね、搾乳中に落ち着いているかどうかを観察しています。蹴らないでじっとしている子は『いい子だな』と感じます。新しく牧場に来た牛以外は、普段からビビらせないように優しく接しているつもりです。それで牛もリラックスできるのか、穏やかな性格に育ってくれていますね。」


記者「55点ということですが、あと45点を加えて100点にするには、どんな改善が必要だと思われますか？」

山本さん「そうですね、一番の課題は暑熱対策ですね。今年の夏も暑かったので、来年の夏に向けて対策を考えています。屋根の色を変えて、できるだけ温度が下がるよう工夫しようと思っています。また、牛の乳量も今は1日30キロほどですが、35キロくらいまで増やしたいと思っています。これができれば、年間の目標乳量である10,500キロに近づけるかと思います。」


記者「暑熱対策や乳量増加を実現するために、具体的にどのような工夫をされていますか？」

山本さん「暑熱対策としては、屋根の色を変更して遮光効果を高め、少しでも温度を下げる予定です。乳量を増やすためには、何よりもたくさんの牧草を食べてもらうことが大事です。牧草の量や質に気を配って、牛たちにしっかりと栄養を与えるよう心がけています。」


記者「牧場作業で役立つアイテムがあれば教えていただけますか？」

山本さん「チェーンブロックですね。1頭に1本ずつ取り付けていて、特に牛が座り込んでしまった時に、これで吊り上げて立たせることができます。私たちの牛舎は後ろ方向にしか動かせない構造なので、座り込んだ時に上げるにはチェーンブロックが必要不可欠です。力仕事が女性だけだと限界もあるので、こうした道具が日常的に役立っていますね。」

記者「山本さんには、師匠や目標にしている方はいらっしゃいますか？」

山本さん「そうですね、一番の師匠は父です。7年前に亡くなってしまったんですが、父の背中を追いかけて、少しでも超えられるように頑張っているんです。父とは仲が良くて、家族内でも私は父派でしたね。今思うと、もっと多くのことを聞いておけば良かったと後悔することもありますが、その分、父が残してくれた牛たちや技術を守り、さらに発展させていきたいと思っています。」

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記者「お父様を超えるために、具体的にどんな目標を立てているのでしょうか？」

山本さん「父が牧場を経営していた頃は、1日あたりの乳量が28キロ程度だったんです。でも、父が亡くなってから12,000キロを目指して改革を進めて、2年ほど前から達成できるようになりました。餌の内容や業者を見直したり、牛の頭数も増やしたりして、かなりの努力を重ねました。今では15,000キロを目指して挑戦中です。目標があると頑張れるので、いつかその目標を達成させてみせたいです。」


記者「その目標を達成するために、牧場の運営にはどんな工夫をされていますか？」

山本さん「今は餌の手間を減らすために種類を1種類に統一したり、手間のかかる部分を減らす工夫をしています。昔は自動給餌機も使っていましたが、今は人力でしっかりと手をかけて給餌しています。細やかな手入れと効率化を進めたことで、乳量の目標に近づいていると感じますし、父の頃よりもさらに良い結果が出せているのではと思います。」


記者「最後に、山本さんの座右の銘を教えていただけますか？」

山本さん「『動物が好き』という気持ちが、全ての原点です。実は高校までは牛舎に入ることも少なく、牧場を継ぐとは思っていませんでした。20歳の時、父が怪我をして会社員を辞めて牧場を継ぐことになったんですが、最初はそれほど好きだったわけでもなかったかもしれません。けれど、自分が母になってから、牛が子供を産む姿や育てる様子を見て、牛たちへの愛情が深まりました。今では心配でたまらない存在です。ヘルパーさんが来ていても、哺乳だけは必ず自分でやりたいくらいなんです。牛たちは裏切らない、私が注いだ愛情をそのまま返してくれると感じるので、この仕事を心から大切に思っています。」

おすすめの必須アイテムとして「チェーンブロック」が挙げられます。牛が立ち上がれない場合や座り込んでしまった時、力だけで起こすのが難しいため、チェーンブロックを使って安全に吊り上げ、立たせる補助が可能です。女性でも扱いやすく、頻繁に活躍するため、女性だけで運営している山本さんのような牧場では欠かせないサポートアイテムとして重宝しています。

Writer_T.Shimomuro